钟繇书于魏黄初二年（221），楷书，书时钟繇已七十高龄。此表内容为推荐旧臣关内侯季直的表奏。原墨迹本于1860年英法联军焚掠圆明园时为一英兵所劫。后辗转落入一收藏家手中，又被小偷窃去埋入地下，挖出时已腐烂。幸有一照片留存。明代刻入《真赏斋帖》，清代刻入《三希堂》，列诸篇之首。

《荐季直表》长40厘米，高12.8厘米。小楷十九行，计二百四十字。通篇神完气足，点画沉稳匀停，结体左舒右敛，布局疏朗大方，淋漓挥洒，百态横生。

《荐季直表》（淳化阁本）

 《荐季直表》（清代拓本）

《荐季直表》（墨迹照片）

《荐季直表》（日本宇野雪村氏藏宋拓本）

《荐季直表》（翻墨本）

  《荐季直表》是钟繇于三国魏黄初二年（221）呈给文帝曹丕的奏章。季直是原山阳太守，关内侯，是先帝（曹操）统一北方、“廓清蚁聚”的有功之臣，后来被罢官，浪迹旅食，“衣食不充”，钟繇上书请求魏文帝能够看在季直是先帝功臣的份上，怜悯他年老困顿，让季直出任州牧，并说季直是“廉吏”，“力气尚壮”，一定会尽力报效圣恩，“保养人民”的。曹丕对季直究竟如何安置，不得而知，从书法艺术的角度来考察这份普通的奏章，的确堪称“无上神品”。

   《荐季直表》布局空灵，结体疏朗、宽博，体势横扁，尚有隶意。虽有许多不成熟的地方，结体法度均不如晋唐工整，但天趣盎然，妙不可言。内容为向已称帝的曹丕推荐旧臣季直的表奏。季直在关中时曾为曹魏政权的建立立过大功。罢官以后生活困难，钟繇说他身体尚健，请求给他一官半职，使他继续为国效力，也解决当前的困难。由明代开始受到推重，乾隆更认为无上的法宝，但却是后人伪作的；字体确是高古扑拙，别具韵味。而颇受后世推崇的贺捷表也是伪作。书时钟繇已七十高龄。此表内容为推荐旧臣关内侯季直的表奏。原墨迹本传于1860年英法联军焚掠圆明园时为一英兵所劫。后辗转落入一收藏家手中，又被小偷窃去埋入地下，挖出时已腐烂。明代刻入《真赏斋帖》，清代刻入《三希堂》，列诸篇之首。　　     

    此帖有多种刻本传世，其中以明华夏“真赏斋帖”所刻最能传神。“三希堂法帖”虽也从原墨迹入手，但为了适应石块规格，将远行挪动，使其最具魅力的“行间茂密”精神受到损害，故不足为据。此墨迹较“贺捷表”刻本笔画较肥，书写更加自然，没有后世书家那种有意为书的人工气。梁代书论家庾肩吾曾比较钟繇和张芝、王羲之的特点说：“张功夫第一，天然次之”、“钟天然第一，工夫次之”、“王工夫不及张，天然过之；天然不及钟，工夫过之。” 　

    至于“行间茂密”和“群鸿戏海”等说，也以此帖体现最为充分。细细玩味此帖（尤其第四、五行）都不难看出。此墨迹本自元代现世以后，得到极高评价。如名人王士贞认为，有了《荐季直表》“天下学钟者，不再知有《淳化阁》（指那些刻本）”是有道理的。

    1984年第6期《故宫文物》（台湾故宫博物院出版）上，亦有张光宾先生的《李倜与陆柬之书文赋》一文，张先生在开文一开始就感概地∶“当南宋末即元朝初年（十三世纪晚期）先后出现几件传为曹魏即唐人的法书墨迹，对当时好古博雅的人士曾引发不同层面的启示。其中一件对元明以后书法影响最大者，莫过于《魏锺繇书荐季直表》。　　

    这件直传到清宫廷，又曾刻入《三希堂法帖》，至今下落不明。另一件为《唐褚遂良书倪宽赞》，至今还是故宫博物院的法书珍藏。两件墨迹，十四世纪以后，一直流传在民间，又多次为汇帖所摹刻，流传颇广，特别是《荐季直表》。” 　　

    张先生是故宫博物院书画处的专家，著作甚丰，其《中华书法史》一书，是博大精深的论着，但该书所附锺繇《荐季直表》，用的是刻本，猜想博识如张先生者，亦无缘见《荐季直表》一面。

    其实，抱此恨者何止张先生一人！早在张先生前，香港书谱社故社长李秉仁（将芬）先生亦曾浩然长叹，其辞见《书谱》1976年总第10期《锺繇荐季直表真迹得失》一文中∶“春节期内，偶与李启严先生及饶宗颐教授见面，谈起裴景福论其收藏的《荐季直表》真迹一事，都为此一剧迹的亡失而惋惜。回来后，试检日本平凡社的《书道全集》，因素知日本书法界收罗锺繇的材料很是齐备，在《书道》第三卷果然有影印这表的真赏斋刻本，这已是难得一见的所谓‘火前本’了。可见此表的真迹确于甲子年（1924年）景福先生的《书画录》写成后，始告亡失的了。”该期《书谱》，编有《锺繇书法集》，全是拓本，《荐季直表》即用真赏斋本，亦属无可奈何的事。

    约48年前，王壮弘先生购得一部《壮陶阁法帖》初拓本，乃裴氏旧物。他逐一检阅，发现某册中夹有照片一帧，初不经意，及仔细审阅，不觉大喜过望。　　

    原来这张照片，所摄的竟是锺繇《荐季直表》墨迹！　　

    这幅照片的拍得清晰，标准，质量非常好，字迹工准，曝光正确，为我们留下了《荐季直表》真迹的原貌。直至今天，世间所知《荐季直表》的照片唯此一帧。　　

    王壮弘先生得此照片，非常高兴，非常宝贝，很小心地保存起来。十年文革中他的其他集藏尽数散失，奇怪的是这幅照片如有神护，一次次地逃过了劫难，完好无损地保存了下来。　　

    1984年12月，上海《书法》杂志要找一件魏朝的名作印在书法爱好者的年历附页上，王壮弘先生时任《书法》杂志编辑，考虑再三，就选楷书第一的《荐季直表》，此照片才第一次公开于世。照片一公开，在书法界引起了巨大的反响，现今所有的刻本，没有一种可与照片相比的。